Phải chăng nhà vô địch 68 trận thắng Thunder đã qua thời kỳ đỉnh cao?

NBA đang trong thời kỳ phân mảnh chưa từng có. Trong bảy mùa giải vừa qua, bảy đội vô địch khác nhau đã được thành lập. Kể từ khi Durant bắt đầu chơi cho Golden State Warriors, không có đội đương kim vô địch nào lọt vào trận chung kết đại hội chứ đừng nói đến việc nâng cao chiếc cúp O'Brien.

Tuy nhiên, một trong những câu hỏi lớn nhất ở NBA là liệu mô hình này có tiếp tục diễn ra hay đây chỉ là một giai đoạn giữa những thay đổi của triều đại. Oklahoma City Thunder, đội vừa giành chức vô địch đầu tiên trong lịch sử đội, rõ ràng là ứng cử viên sáng giá để bảo vệ danh hiệu. 80% tổng giám đốc giải đấu chọn họ giành lại chức vô địch ở mùa giải 2025-26.

Với đội hình dày dặn và toàn sao mà tổng giám đốc Presti đã xây dựng, Thunder có thể đang tiến gần đến một kỷ nguyên triều đại. Nhưng ở NBA, không có gì được đảm bảo. Mùa giải trước, 83% tổng giám đốc của giải đấu đã chọn Boston Celtics để bảo vệ danh hiệu của mình, nhưng họ đã bị loại ở vòng hai khi Tatum bị rách gân Achilles.

Như vậy, Oklahoma City có thể đã đạt đến đỉnh cao trên con đường hướng tới chức vô địch. Nhưng cũng rất có thể Thunder sẽ đạt đến đỉnh cao ở mùa giải năm nay. Hoặc, khi đội hình trẻ tiếp tục phát triển thì thời kỳ đỉnh cao của Thunder vẫn còn vài năm nữa mới đến.

Nói cách khác: Phiên bản tốt nhất của đội Thunder này sẽ là thì quá khứ, hiện tại hay tương lai? Có những lập luận thuyết phục cho cả ba trường hợp.

Tại sao đỉnh cao của Thunder có thể là vào mùa giải trước

Theo cơ cấu giải đấu hiện tại, hầu hết các đội vô địch NBA đều đạt đến đỉnh cao khi họ giành chức vô địch đầu tiên. Hãy nhìn vào hai đội vô địch đầu tiên, cả hai đội, giống như Thunder, có vẻ như lẽ ra họ phải nhanh chóng giành được nhiều chức vô địch hơn.

"Chúng tôi sẽ không hài lòng với một chức vô địch. Chúng tôi muốn nhiều hơn nữa", cựu huấn luyện viên Nuggets Malone cho biết vào đêm đội của ông giành chức vô địch năm 2023. Vài tháng sau, Booth nói thêm: "Nếu mọi thứ diễn ra tối ưu, chúng tôi sẽ giành được ba hoặc bốn chức vô địch." Nhưng hai năm sau, Nuggets không thể trở lại trận chung kết hội nghị, Malone và Booth không còn ở Denver nữa.

Trong khi đó, nhà vô địch năm 2024 Celtics đang gặp khó khăn khi Tatum đang hồi phục sau vết rách gân Achilles và họ đã mất ba trong số sáu cầu thủ hàng đầu trong danh sách vô địch, đó là Holiday, Horford và Porzingis do lo ngại về tài chính.

Sau khi một đội giành được chức vô địch, con đường phát triển có nhiều khả năng xảy ra nhất thường là tụt dốc thay vì tiếp tục leo cao. Điều tương tự có thể đúng với Thành phố Oklahoma; đội đã có chỉ số đánh giá ròng tốt nhất trong lịch sử NBA (+12,9 điểm), sẽ khó có thể đứng đầu trở lại. Thunder cũng đạt được kỷ lục 68 trận thắng và 14 trận thua, đồng thời là kỷ lục tốt thứ năm trong 82 trận đấu thường lệ trong lịch sử.

Lịch sử cho thấy một đội thống trị như vậy gần như chắc chắn sẽ phải thụt lùi. Trong số 26 đội trước đó đã thắng 64 trận trở lên trong một mùa giải, 25 đội thắng ít hơn ở mùa giải tiếp theo.

The Thunder cũng được hưởng lợi từ một số vận may bắn súng trong mùa giải trước và điều này có thể trở lại bình thường trong tương lai. Mùa giải trước, đối thủ của Thunder chỉ sút được 37% với ba con trỏ ở cự ly rộng, tỷ lệ tệ nhất so với bất kỳ đội phòng ngự nào.

Theo dữ liệu từ GeniusIQ, khi tính đến các yếu tố như danh tính và vị trí của người bắn, tỷ lệ bắn của đối thủ Thunder thấp hơn 1,3 điểm phần trăm so với dự kiến ​​trong tất cả các lần bắn ba điểm. Đây là tỷ lệ "xui xẻo" lớn thứ hai của giải đấu. Nếu đối thủ của họ đạt được số lượng 3 điểm như mong đợi, họ sẽ ghi thêm khoảng 120 điểm trong cả mùa giải, đủ để hạ mức chênh lệch điểm của Thunder từ vị trí đầu tiên xuống thứ năm mọi thời đại.

Bỏ may mắn sang một bên, nếu Thunder tập trung vào vòng loại trực tiếp và mục tiêu cuối cùng thay vì mùa giải thông thường, thành tích của họ cũng có thể trở nên tồi tệ hơn. Đúng, họ còn trẻ, nhưng họ cũng vừa trải qua mùa giải ngắn nhất trong sự nghiệp của hầu hết mọi cầu thủ và họ dự kiến ​​​​sẽ thi đấu cho đến cuối tháng 6 hàng năm.

The Thunder đã phải đối mặt với một số vấn đề chấn thương trong mùa giải 2024-25, nhưng cầu thủ quan trọng nhất của họ, Alexander, đã chơi gần như mọi trận đấu và cuối cùng đã được bầu làm MVP. Sau khi thi đấu 99 trận ở mùa giải trước (bao gồm cả mùa giải thường và vòng play-off), liệu HLV Daignault có để Alexander nghỉ ngơi nhiều hơn?

Ngay cả khi vẫn chơi hầu hết mọi trận đấu, Alexander có thể sa sút phong độ đỉnh cao trong mùa giải 2024-25. Anh ấy đã đăng quang mùa giải thứ 35 trong lịch sử NBA mà anh ấy ghi trung bình ít nhất 32 điểm mỗi trận và trong số 34 trường hợp trước đó, 28 cầu thủ đã không thể đạt được điểm đó một lần nữa vào mùa giải tiếp theo. (Các trường hợp ngoại lệ là Doncic, Embiid, Jordan, Baylor và Chamberlain hai lần.)

Tại sao Thunder có thể đạt đến đỉnh cao trong mùa giải này

Những lời giải thích điển hình cho sự thoái lui dường như không áp dụng cho Thunder. Đầu tiên, họ nằm ở phía bên phải của đường cong tuổi tác. Caruso và Williams (cả hai đều bước vào mùa giải ở tuổi 31) là những cầu thủ duy nhất trong danh sách trên 27 tuổi.

The Thunder không khỏe mạnh một cách bất thường trong mùa giải trước. Trong khi Alexander chơi 76 trận, những cầu thủ khởi đầu khác của Thunder bỏ lỡ thường xuyên hơn: Dort bỏ lỡ 11 trận, Jaylen Williams bỏ lỡ 13 trận, Hartenstein bỏ lỡ 25 trận và Holmgren bỏ lỡ 50 trận. Đặc biệt, việc để Hartenstein và Holmgren chơi cùng nhau nhiều hơn trong giai đoạn 2025-26 sẽ là một điểm cộng, vì hai trung phong này chưa thi đấu cùng nhau một phút nào trước tháng Hai và cần nhanh chóng phát triển sự ăn ý sau đó.

The Thunder chưa mất đi thành viên vô địch nào không thể thay thế. Thay vào đó, họ giữ lại những cầu thủ chơi 99,2% số phút sau mùa giải 2024-25. Nhờ kinh nghiệm có được trong môi trường áp lực cao vào mùa xuân năm ngoái, họ sẽ ngày càng có sự chuẩn bị tốt hơn cho những mùa giải sau này.

Hãy xem Daignault như một ví dụ về sự tiến bộ từ kinh nghiệm. Anh ấy đã chậm điều chỉnh trong chuyến đi playoff đầu tiên của mình vào năm 2023-24, nhưng đã tỏ ra sắc bén hơn về mặt chiến thuật trên đường tới chức vô địch một năm sau đó. Chiến lược phòng thủ của Daignault trước Jokic trong thời điểm nóng bỏng của hiệp hai, đặc biệt là sử dụng Caruso nhỏ hơn, khó chịu hơn để chống lại Jokic ở Ván 7, đã phát huy hiệu quả nhất có thể trước MVP ba lần.

Bây giờ có thể là cơ hội tốt nhất để họ cải thiện trước khi đội hình trở nên quá đắt đỏ. Mùa này, ba ông lớn Alexander, Holmgren và Williams của OKC sẽ chiếm tổng cộng 38% giới hạn lương. Đến mùa giải 2026-27, con số đó sẽ tăng lên ít nhất 75% khi các phần mở rộng tối đa cho Holmgren và Williams có hiệu lực. Ở các mùa giải 2027-28, 2028-29 và 2029-30, nhờ mức lương supermax kỷ lục của Alexander, tỷ lệ này sẽ đạt ít nhất 85%.

Mặc dù một số cầu thủ Thunder có thể không đạt đến đỉnh cao phong độ cho đến cuối thập kỷ này khi họ bước vào những năm tháng đỉnh cao, nhưng Thunder với tư cách là một đội có thể đang ở thời kỳ đỉnh cao ngay bây giờ, trước khi đội buộc phải cắt giảm hợp đồng để duy trì bảng lương khả thi do kỷ nguyên mới của các quy định tài chính của NBA. Sau mùa giải này, Dort và Hartenstein có các lựa chọn về đội trị giá tổng cộng 46,7 triệu USD. Liệu Thành phố Oklahoma có cân nhắc việc từ bỏ một hoặc hai cầu thủ xuất phát có năng lực vô địch và tin tưởng Wallace và Williams sẽ lấp đầy khoảng trống bằng nhiều thời gian thi đấu hơn không?

The Thunder dựa vào chiều sâu và sức mạnh của ngôi sao trẻ để giành chiến thắng. Mùa giải 2025-26 có thể mang lại sự cân bằng tốt nhất giữa hai lợi thế này.

Tại sao đỉnh cao của Thunder có thể xảy ra trong tương lai

Với sức trẻ của Thành phố Oklahoma, không thể nói quá sự độc đáo của chức vô địch mùa giải trước. Theo Basketball Reference, độ tuổi trung bình của vòng playoff giành chức vô địch của Thunder là 24,7 tuổi.

Nhưng các đội giành chức vô địch thường có tuổi đời cao hơn. Độ tuổi trung bình của các đội vô địch kể từ năm 1984, khi vòng loại trực tiếp mở rộng lên 16 đội, là 28,7 tuổi, cho thấy cốt lõi của Thunder đã đi trước thời hạn 4 năm.

Thành phố Oklahoma là một trường hợp ngoại lệ về mặt này. Trước mùa giải trước, đội vô địch trẻ nhất kể từ năm 1984 là Warriors ở mùa giải 2014-15, với độ tuổi trung bình là 26,4, vẫn hơn đội vô địch Thunder gần 2 tuổi.

Khoảng cách này mang lại cho Thunder rất nhiều không gian và thời gian để phát triển, mặc dù họ đã đứng đầu giải đấu. Sẽ thật ngu ngốc nếu đặt giới hạn cho tiềm năng của họ quá sớm, đặc biệt là với những ngôi sao mới nổi Williams và Holmgren.

Sau đây là những cầu thủ đã được chọn vào các đội All-NBA và All-Defensive ở độ tuổi 23 hoặc đầu thế kỷ này: Jaylen Williams, Mobley, Ben Simmons, Embiid, Antetokounmpo, Anthony Davis, Paul George, Howard, Chris Paul, Wade, Kobe, Garnett và Duncan.

Ngoại trừ Simmons, Williams và Mobley vẫn còn trẻ, mọi cầu thủ trong danh sách này đều đã được chọn vào Đội một toàn NBA ít nhất một lần và lọt vào top ba trở lên trong cuộc bình chọn MVP. Williams nên phát triển thành một siêu sao.

Trong khi đó, Holmgren đã phát triển thành một trong những hậu vệ hàng đầu của giải đấu trong hai mùa giải đầu tiên, cho phép đối thủ sút chỉ 50,6% khi anh ấy là hậu vệ gần nhất ở vòng cấm, theo NBA Advanced Stats. Đó là thành tích tốt thứ ba trong số 389 cầu thủ cản phá ít nhất 100 cú sút trong cùng khoảng thời gian, nhỉnh hơn một chút so với Vembanyama và Gobert (cả hai đều đạt 52%).

Nếu Holmgren tiếp tục cải thiện kỹ năng tấn công của mình, anh ấy cũng sẽ trở thành thành viên thường xuyên của đội All-NBA hàng năm. Thunder có thể có ba người chơi trong top 10 đang ở thời kỳ đỉnh cao cùng nhau phát triển và giành chiến thắng.

Và, mặc dù Thunder có thể sớm mất đi những cầu thủ không phải ngôi sao như Dort hay Hartenstein vì lý do tài chính, nhưng họ cũng có sẵn một số thủ thuật để giúp giải quyết những hạn chế về lương và duy trì nguyên vẹn thời gian luân chuyển của mình. Ví dụ: Wiggins, Joe và Jaylin Williams đều ký ít gia hạn hợp đồng hơn, điều này hạn chế khoảng giới hạn lương mà các hợp đồng đó chiếm khi các đồng đội ngôi sao của họ trở nên đắt giá. Nhiều lựa chọn về đội khi kết thúc hợp đồng sẽ giúp Presti trở nên linh hoạt. Google Play Thông thường, các đội triều đại gặp khó khăn trong việc duy trì nguồn cầu thủ trẻ vì họ đưa ra lượt chọn thứ 30 hàng năm hoặc trao đổi lượt chọn dự thảo để nâng cấp ngay lập tức. Nhưng đó không phải là vấn đề đối với Thunder, đội có thêm lượt chọn ở vòng đầu tiên vào các năm 2026, 2027 và 2029; hoán đổi quyền chọn hối phiếu thuận lợi vào năm 2026, 2027 và 2028; và rất nhiều lựa chọn ở vòng hai đến mức họ có thể sẽ phải đánh đổi rất nhiều. Đội hình của Thunder không có đủ chỗ cho dù chỉ một phần nhỏ trong số các lượt chọn dự thảo mà họ có.

Nếu họ giành được nhiều chức vô địch, lịch sử cho thấy đội vô địch Thunder trong tương lai sẽ mạnh hơn phiên bản 2024-25. Theo một công thức do nhà phân tích Pelton của ESPN phát triển (dựa trên sự chênh lệch điểm của đội trong mùa giải thông thường và vòng loại trực tiếp), đỉnh cao thống kê của hầu hết các triều đại NBA xảy ra ở giai đoạn giữa:

Những chiến binh của những năm 2010 đã giành chức vô địch đầu tiên vào năm 2015 và đạt đỉnh cao vào năm 2017;

Đội Lakers của những năm 2000 đã giành chức vô địch đầu tiên vào năm 2000 và đạt đỉnh cao vào năm 2001;

1990 Đội Bulls của những năm 1980 giành chức vô địch đầu tiên vào năm 1991 và đạt đến đỉnh cao vào năm 1996;

Đội Lakers của những năm 1980 giành chức vô địch đầu tiên vào năm 1980 và đạt đến đỉnh cao vào năm 1987;

Celtic của những năm 1980 giành chức vô địch đầu tiên vào năm 1981 và đạt đến đỉnh cao vào năm 1986;

Thunder có cốt lõi phù hợp để nâng mức trần cũng như tài sản dự thảo và hệ thống phát triển người chơi để hỗ trợ chiến thắng bền vững. Đỉnh cao của họ có thể vẫn còn vài năm nữa. Xem xét kết quả của mùa giải trước là 68-14, lập kỷ lục ghi bàn và giành chức vô địch, đây là một tình huống đáng sợ trong tương lai đối với phần còn lại của giải đấu.