10 trận thắng liên tiếp và đứng đầu bảng Miền Đông! Ông đã xây dựng Đội quân sắt Pistons. Stone có đối thủ cho giải Người điều hành xuất sắc nhất.

Những trò đùa của số phận luôn xảy ra một cách vô tình.

Pelicans rất kỳ vọng và đã mời Joe Dumars, người sáng lập giải vô địch Pistons năm 2004, làm người điều hành. Tuy nhiên, Pelicans hiện đang đứng cuối bảng Western Conference với 2 trận thắng và 12 trận thua. Hai lượt chọn được đưa ra ở vòng đầu tiên năm 2026 có khả năng sẽ cực kỳ cao. Đội Pistons đã tìm thấy vàng trong cát. Họ thuê Langdon, cựu phó của David Griffin ở Pelicans, làm giám đốc điều hành. Hiện Pistons đã giành được 10 chiến thắng liên tiếp và đứng đầu Eastern Conference.

Từ chuỗi 28 trận thua ở mùa giải 2023-24 chỉ kết thúc với 14 trận thắng, đến con số 30 trận thắng ở mùa giải 2024-25 và việc trở lại vòng loại trực tiếp, đến khởi đầu mạnh mẽ ở mùa giải 2025-26 với 12 trận thắng và 2 trận thua, sự trỗi dậy nhanh chóng của Pistons một lần nữa chứng tỏ tầm quan trọng của khả năng quản lý xuất sắc. Landon đứng thứ ba trong cuộc bình chọn Người điều hành của năm mùa trước, và mùa này anh đã trở thành đối thủ mạnh nhất của Tổng giám đốc Rockets Stone cho giải thưởng.

Nhìn lại quá khứ, từ năm 1987 đến năm 2008, Pistons là một trong những đội danh giá nhất giải đấu. Trong giai đoạn này, Pistons đã 11 lần vào Chung kết Hội nghị Miền Đông, 5 lần vào Chung kết và 3 lần giành chức vô địch. Từ năm 2003 đến năm 2008, tỷ lệ chiến thắng 69,3% của Pistons đứng đầu trong số các đội ở Eastern Conference.

Tuy nhiên, bắt đầu từ năm 2009, vận mệnh của Pistons đã có bước chuyển biến mạnh mẽ. Trong 15 năm, họ chỉ 3 lần mở cửa vào vòng play-off và bị loại ngay từ vòng đầu tiên. Trong cùng khoảng thời gian đó, tỷ lệ thắng 466 trận thắng và 804 trận thua của Pistons chỉ là con số đáng thương 36,7%.

Từ năm 2020 đến năm 2024, Tổng Giám đốc Weaver sẽ nắm quyền lãnh đạo. Là giám đốc điều hành của "Học viện quân sự Hoàng Phố" của Thunder, Weaver quả thực rất giỏi soạn thảo. Cunningham, Ivey và Duren đều được Weaver lựa chọn. Nhưng suy nghĩ của Weaver về các giao dịch và ký hợp đồng với đại lý tự do thật khó hiểu và ông chủ của Pistons, Tom Gores, không thể chịu đựng được: "Sau khi đánh giá toàn diện, tôi thực sự tin rằng lựa chọn tốt nhất cho Pistons là bắt đầu lại".

Làm thế nào để "bắt đầu lại"? Lựa chọn của Gores là thuê Landon làm chủ tịch, "người mà chúng ta cần dẫn dắt trong chương mới này."

Landon không có kinh nghiệm điều hành một đội NBA một cách độc lập trước khi tiếp quản Pistons, nhưng lý lịch của Landon rất thuyết phục.

Cha của Langdon, Steve, dạy nhân chủng học tại Đại học Alaska Anchorage. Ông khuyến khích con trai tham gia thể thao ngay từ khi còn nhỏ vì tin rằng thể thao có thể khuyến khích con người vượt qua giới hạn về thể chất và tinh thần. Landon đã thử chạy việt dã, bóng đá và cuối cùng chọn tập trung vào bóng chày và bóng rổ.

Vài tháng sau khi Landon tốt nghiệp trung học, đội MLB San Diego Padres đã chọn anh vào vòng 6, nhưng Landon lại chọn vào Đại học Duke. Langdon trải qua ba mùa hè trong hệ thống giải đấu nhỏ của Padres, theo một thỏa thuận chung trong đó Padres trả học phí cho anh và gửi cho anh một khoản tiền học phí vào đầu mỗi học kỳ.

Landon học chuyên ngành toán tại Đại học Duke và cũng tham gia đội bóng rổ nam Duke. Langdon là một người hoang tưởng điển hình, luôn phấn đấu đạt đến sự hoàn hảo trong mọi việc. Lượng thời gian anh đầu tư vào việc huấn luyện khiến Battier bị sốc.

Trong mắt nhiều người, Langdon giống như nhân vật nam chính của một cuốn tiểu thuyết hay, một kẻ chiến thắng bẩm sinh. Trên thực tế, điều này là quá cường điệu. Anh ta đã thua và gục ngã, nhưng anh ta có thể đứng dậy bằng cách khác và tiếp tục chiến đấu.

Trong mùa giải 1998-99, Landon, học sinh cuối cấp, đã dẫn đầu cả nước với 112 cú ném 3 điểm. Trước trận chung kết NCAA với Connecticut, Duke đã dẫn 37-1. Ở những giây cuối cùng của trận chung kết, Duke dẫn trước 1 điểm. Langdon cố gắng ném bóng vào rổ nhưng bị thổi bay. Duke không may thua và bỏ lỡ chức vô địch. Năm trước, Duke rơi vào Chung kết, thua Kentucky 2 điểm. Langdon đã chơi ở NCAA trong bốn năm, lập kỷ lục toàn trường về số lần ném ba điểm (sau đó bị Redick phá), nhưng chưa bao giờ giành được chức vô địch.

Trong NBA Draft 1999, Langdon được Cavaliers chọn với lượt chọn tổng thể thứ 11 ở vòng đầu tiên, nhưng sự nghiệp NBA của anh chỉ kéo dài ba năm trước khi anh bị sa thải. Langdon sang châu Âu để tạo dựng tên tuổi và đỉnh cao trong sự nghiệp thi đấu của anh vẫn là ở đấu trường châu Âu. Ý, Thổ Nhĩ Kỳ và Nga đều để lại dấu chân của ông. Anh đã dẫn dắt đội bóng hai lần giành chức vô địch Champions League, giành MVP bán kết và được chọn vào Đội hình thập kỷ Champions League năm 2010.

Sau khi giải nghệ, Langdon gia nhập Spurs với vai trò tuyển trạch viên và trải qua nỗi đau buồn khi thua Heat năm 2013, mất chức vô địch cũng như niềm hân hoan phục thù Heat năm 2014. Năm 2015, Langdon đến Cavaliers để hỗ trợ David Griffin, và chứng kiến màn ngược dòng hoành tráng 1-3 ở trận chung kết để lên ngôi vô địch. Sau khi rời Cavaliers, Landon giữ chức trợ lý tổng giám đốc của Nets. Sau khi Griffin đến New Orleans làm chủ tịch, Landon được đưa về Pelicans làm tổng giám đốc. Việc Nets lựa chọn Jarrett Allen và LeVert, cũng như việc Pelicans lựa chọn Trey Murphy và Herbert Jones đều liên quan trực tiếp đến con mắt sáng suốt của Langdon.

Langdon lần lượt được Wizards và Hornets phỏng vấn vào năm 2023 và 2024. Anh ấy nghĩ rằng mình đã thể hiện tốt trong cuộc phỏng vấn nhưng lại không đạt được hợp đồng. Landon thừa nhận rằng anh có chút lo lắng: "Tôi đã bỏ lỡ công việc với Wizards and the Hornets. Tôi đang nghĩ, sau bao nhiêu lần thất bại, liệu mình có còn muốn đi theo con đường này không?"

Một bước ngoặt xảy ra vào năm 2024. Pistons thuê Landon theo gợi ý của phó chủ tịch Tellem, người từng là đại diện của Landon trước đây. Nói về việc rời Pelicans để đến với Pistons, Landon cho biết: "Nhiều người đặt câu hỏi tại sao tôi lại nhận công việc này. Khi có cơ hội điều hành một đội, bạn phải nắm bắt nó. Chỉ có 30 đội ở NBA. Tôi cảm thấy rằng mình có thể mang lại những thay đổi cho Pistons."

Đặc biệt đối với Monty, các ứng viên quản lý được ban quản lý đề cử là Charles Lee và Kevin Ollie. Gores trực tiếp thuê Monty, người vừa bị Suns sa thải và đưa cho anh ta một hợp đồng siêu béo bở. Monty từng thừa nhận một phần nguyên nhân khiến anh nhận lời mời của Pistons là vì hợp đồng quá lớn khiến anh khó có thể từ chối.

Nhưng một mùa giải huấn luyện đội Pistons của Monty đã không chiếm được lòng tin của các học trò của ông.. Khi Langdon nhậm chức, Gores đã hứa với ông rằng nếu Langdon quyết định thay đổi huấn luyện viên, ông sẽ sẵn sàng chịu toàn bộ số tiền lương theo hợp đồng còn lại của Monty. Với sự ủng hộ của ông chủ và việc Cavaliers sa thải Blatt, người có thành tích lãnh đạo đội tốt và cuối cùng giành được chức vô địch, Langdon đã dứt khoát sa thải Monty và thuê Bickerstaff Jr.

Ban đầu, Bickerstaff Jr. định dành thời gian cho gia đình sau khi bị Cavaliers sa thải, nhưng Langdon đã thuyết phục anh ta thay đổi kế hoạch. Bickerstaff Jr. giỏi huấn luyện cầu thủ trẻ và xây dựng hệ thống phòng ngự. Anh ta là ứng cử viên sáng giá nhất được Langdon xác định.

Sau khi xác nhận ứng cử viên huấn luyện viên trưởng, Langdon bắt đầu xếp đội hình. Theo quan điểm của Langdon, không khó để xây dựng một đội bóng xoay quanh hạt nhân cầm bóng như Cunningham. Trước đây đã có nhiều trường hợp thành công rồi nên cứ sao chép thôi.

Ngoài ra, Langdon còn khoe: "Tôi từng là tuyển trạch viên, xem nhiều trận đấu, chơi bóng rổ ở trường đại học, NBA, các giải đấu châu Âu và tôi nghĩ mình có cảm giác tốt về điều gì hiệu quả và điều gì không. Tôi đã làm việc với nhiều đội giỏi và tham gia xây dựng các đội vô địch ở San Antonio và Cleveland. Tôi biết những đội này được xây dựng như thế nào. Tôi không dám nói rằng tôi có câu trả lời nhưng tôi nghĩ tôi có thể dựa vào sự hiểu biết trước đây của mình để xây dựng đội bóng tương lai."

Trong phần Mùa giải năm 2024, Langdon giới thiệu Hardaway Jr., Tobias Harris và Malik Beasley, tất cả đều có kỹ năng bắn súng, kích thước tốt và kinh nghiệm phong phú. Bickerstaff Jr. tiết lộ: “Một chi tiết chưa được nhắc đến là những cựu binh này không chỉ sẵn sàng chiến đấu mà điều quan trọng nhất là họ có thể thi đấu. Nhìn lại sự nghiệp của mình, họ cực kỳ bền bỉ và có tỷ lệ tham dự cao. Họ có thể hướng dẫn rất nhiều cho các cầu thủ trẻ về cách giữ gìn cơ thể cũng như rèn luyện sức mạnh”.

Sự trỗi dậy của Pistons không hề thuận buồm xuôi gió. Đầu mùa giải 2024-25, Pistons khởi đầu với 0 trận thắng và 4 trận thua, khắp nơi đều có những tiếng la ó. Nhưng ngay sau đó, khi thành tích của Pistons được cải thiện đáng kể và tỷ lệ chiến thắng của họ tăng vọt, những tiếng la ó chuyển thành tiếng reo hò. Giữa mùa giải, Ivey dính chấn thương nặng nên Langdon đưa Schroeder vào để ổn định hàng hậu vệ. Pistons bước vào vòng loại trực tiếp lần đầu tiên kể từ năm 2019 và lần đầu tiên có tỷ lệ chiến thắng hơn một nửa kể từ năm 2016. Langdon có lẽ là người đóng góp chính.

"Anh ấy có khả năng nhìn và hiểu trận đấu," Bickerstaff Jr. nói. "Anh ấy đã làm rất tốt việc xây dựng đội ngũ và thực hiện kế hoạch."

Ở vòng đầu tiên của vòng loại trực tiếp năm 2025, Pistons đã kéo Knicks đến giây cuối cùng của G6 mà không có Ivey và Stewart chỉ thi đấu 19 phút. Loạt trận này đã mang lại cho Pistons niềm hy vọng thực sự. Họ đã chứng minh rằng mình có đủ khả năng cạnh tranh với một đội mạnh đã lọt vào Chung kết Hội nghị Miền Đông.

Trong mùa giải, Schroeder rời đi và Beasley vướng vào một vụ bê bối cờ bạc. Langdon không bị ảnh hưởng. Anh ấy giới thiệu LeVert, người mà anh ấy tham gia vào việc lựa chọn Nets, để thay thế Schroeder, đồng thời ký hợp đồng và sau đó đổi lấy Duncan Robinson để thay thế Beasley. Mùa này, LeVert ghi trung bình 9,6 điểm, 3 kiến ​​tạo và tỷ lệ sút trúng đích là 62%. Robinson ghi trung bình 12,5 điểm mỗi trận, sút 43,3% từ cự ly 3 điểm và thực hiện trung bình 3 quả 3 điểm mỗi trận. Trong cuộc cạnh tranh vị trí Tổng Giám đốc của Năm, Langdon tạm thời dẫn đầu. Đối thủ mạnh nhất của anh ấy là Stone, người đã giới thiệu Durant, Finney Smith và những người chơi mạnh khác trong mùa giải.

Đội Pistons đã gặp rất nhiều chấn thương trong mùa giải này. Ivey vẫn chưa quay lại. Cunningham, Harris, Oscar Thompson, Stewart, Duren và LeVert đều đã bỏ lỡ một số trận đấu. Lịch thi đấu của họ quả thực tương đối dễ dàng, nhưng xét đến việc đội hình của Pistons chưa bao giờ hoàn thiện, việc có được 10 trận thắng liên tiếp và khởi đầu với 12 trận thắng và 2 trận thua vẫn là điều đáng kinh ngạc.

Đặc biệt trong chiến thắng lội ngược dòng trước 76ers vào ngày 15 tháng 11, Pistons thiếu 4 trong số 5 cầu thủ xuất phát và tung vào sân 3 cầu thủ theo hợp đồng hai chiều, nhưng vẫn hoàn thành màn lội ngược dòng gây sốc trong hiệp cuối cùng. Chiến thắng này chứng tỏ đội Pistons do Langdon chế tạo đã chuyển mình. Họ đã lấy lại được 2 phẩm chất “phòng ngự” và “dẻo dai” từng giúp họ thống trị giải đấu.

"Chúng tôi là một lũ chó điên," người chơi hợp đồng hai chiều Dennis Jenkins mỉm cười nói. Trong 4 trận vừa qua, anh ghi trung bình 21,8 điểm và 7,8 kiến ​​​​tạo mỗi trận và thực hiện "James Crazy" để lấp đầy hoàn hảo chỗ trống của Cunningham. Anh ấy đã trở thành người giải thích tốt nhất về “tinh thần chó điên” của Pistons.

"Gọi cho chúng tôi bất cứ điều gì bạn muốn, đây là nền tảng của chúng tôi."